Autrefois considéré comme la référence pour mesurer la capacité aérobie, le test VO₂ max en laboratoire perd progressivement du terrain face aux nouvelles technologies disponibles pour les cyclistes et triathlètes.

Grâce à l’évolution des capteurs (fréquence cardiaque, variabilité de fréquence cardiaque, capteurs de puissance), les données sont désormais plus précises, plus nombreuses et surtout mieux interprétées. Ce progrès rend certaines méthodes traditionnelles, comme les tests de VO₂ max ou de lactate sanguin, bien moins indispensables.

Limites et apports des tests VO₂ max classiques

Un test VO₂ en laboratoire mesure les gaz expirés et permet d’identifier vos plages d’intensité (aérobie/anaérobie) ainsi que votre VO₂ max. Plus cette valeur est élevée, plus vous êtes théoriquement capable de produire de puissance. Mais en réalité, cette donnée n’est qu’un instantané. Elle dépend de nombreux facteurs (sommeil, nutrition, fatigue…) et reste peu informative si elle n’est pas intégrée dans une vision globale de l’entraînement.

De plus, avec les outils modernes comme WKO, il est aujourd’hui possible de modéliser cette valeur avec une grande précision simplement à partir de vos courbes de puissance. En analysant votre progression sur 90 jours, on peut évaluer vos gains sans jamais mettre les pieds dans un labo.

Estimation du VO₂ max via la modélisation

Grâce à la courbe « Power Duration » de WKO, qui trace vos meilleures puissances sur des durées allant d’une seconde à plusieurs heures, on peut non seulement suivre l’évolution de votre forme, mais aussi estimer votre VO₂ max de manière fiable.

Cette approche donne une image bien plus complète que celle d’un simple test ponctuel.

À propos du seuil lactique

Quand votre intensité augmente au point que vos muscles ne peuvent plus suivre par voie aérobie, ils passent à un métabolisme anaérobie, produisant du lactate. Le seuil lactique (ou FTP) correspond au point où l’accumulation de lactate devient supérieure à la capacité d’élimination. Plus ce seuil est élevé, plus vous pouvez soutenir un effort intense longtemps.

Les tests classiques de seuil lactique se basent sur des prélèvements sanguins réalisés pendant un effort prolongé (souvent 60 minutes). Mais cette méthode est coûteuse, sujette aux aléas (alimentation, stress…) et peu reproductible. Là encore, la courbe de puissance sur WKO permet une estimation bien plus cohérente et continue de votre FTP.

Faut-il encore faire des tests en laboratoire ?

La réponse dépend de ce que vous attendez des données. Si vous souhaitez une vision globale de votre entraînement, vos puissances, temps d’épuisement ou fatigabilité peuvent être extraits directement de vos entraînements et compétitions. La seule condition : disposer d’un capteur fiable et de séances bien structurées.

Si vous allez tout de même en laboratoire, assurez-vous que les conditions soient standardisées (vélo, chaussures, position, fatigue…). Un changement de 2 % peut être significatif pour un athlète entraîné. Mais si cette variation vient d’un facteur extérieur, le test perd son utilité.

Ce qui compte vraiment

Posez-vous cette question : ces données vont-elles changer mon entraînement ? Si non, mieux vaut investir dans un bon capteur et un bon coach. C’est ce duo qui vous fera progresser plus que n’importe quel test en laboratoire.